互聯(lián)網(wǎng)使人們感到自己比以往任何時(shí)候都更加社會(huì )化，但是神經(jīng)科學(xué)家認為，這其實(shí)是一種社交錯覺(jué)。面對面交流對訓練共情能力很有必要，但社交工具卻讓人們花更多的時(shí)間獨處。

你走在路上，看到一個(gè)男人失神地坐在路邊，你感到他正在為什么事情發(fā)愁。是剛剛丟了工作嗎？還是跟女朋友吵架了？或者是家里遇到了什么困難？

這種體會(huì )他人的情緒和想法、理解他人的立場(chǎng)和感受的能力被稱(chēng)為同理心（empathy），也叫作共情。我們并不記得是什么時(shí)候學(xué)會(huì )了這種能力，但它在社會(huì )交往中起到巨大的作用。有時(shí)候，僅僅是對方面部的一個(gè)微妙表情，我們就能獲知他/她的情緒，并取得同感。我們能夠出手幫助他人，也需要共情。

然而，近年來(lái)的一些研究顯示，人們正在失去共情的能力。2015年7月發(fā)表的一項最新研究中，科學(xué)家首次調查了中國年輕一代使用互聯(lián)網(wǎng)與共情水平間的關(guān)系。他們發(fā)現，大學(xué)生中病理性互聯(lián)網(wǎng)使用（PIU）越多的人，共情能力越低。德國的年輕人中存在同樣的現象。而早前在美國進(jìn)行的研究也發(fā)現，美國大學(xué)生的共情水平自2000年以來(lái)下降了40%。

盡管這些研究并沒(méi)有證明互聯(lián)網(wǎng)的使用與共情水平下降存在因果關(guān)系，但科學(xué)家們普遍認為，人的面對面交流對訓練共情能力很有必要，但互聯(lián)網(wǎng)的存在并不是對此起到補充作用，而是削減了面對面的社交時(shí)間。

我們感到自己比以往任何時(shí)候都更加社會(huì )化：微信上有幾百乃至幾千個(gè)聯(lián)絡(luò )人；微博和其他社交網(wǎng)站上有全國各地乃至世界各地的好友；手機上一些對人群更加細分的App上可能也有各自的社交圈。然而，至少在加拿大麥吉爾大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家丹尼爾·列維京（Daniel Levitin）看來(lái)，這是一種社交的錯覺(jué)。我們花更多的時(shí)間獨處，卻以為我們處在社交之中。他認為，這讓我們更加難以設身處地理解他人的感受。

此外，年輕人共情能力的下降，還可能是因為他們讀虛構類(lèi)書(shū)籍讀得少了。的確，有研究顯示，閱讀虛構類(lèi)書(shū)籍的人，其心靈內化（mentalizing）的能力是更強的。這可能暗示了人腦在試圖理解虛構人物心理的過(guò)程中，心靈內化的能力可以獲得鍛煉。而心靈內化是共情能夠產(chǎn)生的必要過(guò)程之一。

同理心從何而來(lái)

看到別人的手被燙到，我們自己也會(huì )縮一下手?？吹劫悎?chǎng)上的激烈競爭，我們自己也會(huì )心跳加速?？茖W(xué)家發(fā)現，當我們說(shuō)“我能夠感到你的痛苦”的時(shí)候，這并不是一種修辭，而是我們在生理上能夠感受到的。

在一項著(zhù)名的神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗中，研究者讓情侶成對地參與，其中一人躺在功能性核磁共振（fMRI）的儀器里，另一人待在旁邊。然后，他們中的一人會(huì )受到電擊。然而，不管是自己受到電擊，還是看到別人遭到電擊，大腦中都有相同的區域活躍起來(lái)，即背側前扣帶皮層（dACC）中的疼痛網(wǎng)絡(luò )和前腦島區域。

人們?yōu)槭裁茨軌驇缀跏撬查g地、本能地理解他人的感受和做出相同的反應，曾經(jīng)是一個(gè)十分令科學(xué)家困惑的問(wèn)題。而根據現有的理解，人的同理心來(lái)自于幾個(gè)心理過(guò)程的共同作用：讀心、情感匹配、共情動(dòng)機。

讀心的方面，在不同情況下發(fā)揮作用的，可能是鏡像神經(jīng)元系統，或是心靈內化系統。鏡像神經(jīng)元是一組意大利科學(xué)家在1990年代偶然發(fā)現的。最早，他們注意到恒河猴在自己動(dòng)手拿堅果的時(shí)候，和觀(guān)看另一個(gè)靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物拿堅果的時(shí)候，大腦中有相同的腦細胞活躍起來(lái)。這些腦細胞后來(lái)就被稱(chēng)為鏡像神經(jīng)元。

鏡像神經(jīng)元被認為是神經(jīng)科學(xué)在1990年代最重要的發(fā)現，還有人將它的重要性類(lèi)比于生物學(xué)中發(fā)現DNA。它之所以令人驚訝，是因為通?？茖W(xué)家認為大腦中有不同的部分負責感知和行動(dòng)，然而在鏡像神經(jīng)元這里，感知和行動(dòng)都是發(fā)生在同一批細胞上。鏡像神經(jīng)元系統由此被認為是共情的神經(jīng)科學(xué)基礎。

后來(lái)的更多研究顯示，鏡像神經(jīng)元系統不光是在看到他人做動(dòng)作的時(shí)候發(fā)揮作用，在其他一些更微妙的情況下也是起作用的。比如，自己聞到難聞的氣味，和看到別人做出惡心的表情時(shí)，同樣一批神經(jīng)元活躍起來(lái)；自己的腿被用雞毛撣子搔癢，和看到圖片中別人的腿被用雞毛撣子搔癢，神經(jīng)元的活動(dòng)也是相同的。這些現象說(shuō)明鏡像神經(jīng)元系統在幫助我們感知他人的感覺(jué)和情緒。

另一些與理解他人有關(guān)的腦區是背內側前額葉皮層（DMPFC）和顳頂結合部（TPJ）。它們和其他一些腦區組成了心靈內化系統。當我們看一部小說(shuō)或是電視劇，猜測主人公的內心活動(dòng)時(shí)，或者琢磨某個(gè)領(lǐng)導為什么要說(shuō)某句話(huà)時(shí)，我們就是在運用心靈內化的能力。它幫助我們理解他人行為背后的精神狀態(tài)。有些時(shí)候，只有在理解了別人行為的原因之后，我們才會(huì )產(chǎn)生同理心。

實(shí)際上，心靈內化是人腦的一種“缺省配置”。當你處于休息狀態(tài)，不特意專(zhuān)注于特定的事情時(shí)，你就會(huì )開(kāi)始琢磨其他人，考慮人際關(guān)系的問(wèn)題?？茖W(xué)家發(fā)現，讓學(xué)生去做數學(xué)題，哪怕是在一道題答完、下一道題尚未開(kāi)始的幾秒鐘時(shí)間里，人腦都會(huì )切換到心靈內化系統。

人們從很小的時(shí)候就開(kāi)始發(fā)展出心靈內化的能力。大量的實(shí)驗證明，小孩在三歲的時(shí)候這種能力還比較弱，而到了五歲時(shí)，就已經(jīng)大為進(jìn)步。

在讀取別人的內心之外，情感匹配對于共情也起到很大的作用。別人的痛苦會(huì )引發(fā)自己的痛苦，這就是情感匹配的一個(gè)過(guò)程。前述著(zhù)名的電擊實(shí)驗就是科學(xué)家在研究情感匹配的神經(jīng)科學(xué)基礎。不過(guò)，情感匹配并不一定會(huì )成為人們幫助他人的驅動(dòng)力（即共情動(dòng)機）。一些時(shí)候，它會(huì )帶來(lái)這樣的驅動(dòng)力；而另一些時(shí)候，它只會(huì )讓我們回避或逃避。

是什么讓一些人比其他人更加愿意幫助他人？一種基本的觀(guān)點(diǎn)是，我們需要有一種恰當的情感匹配，與此同時(shí)，我們需要將注意力放在他人身上，而不是自己身上。美國哈佛大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家馬修·利伯曼（Matthew Lieberman）和同事發(fā)現，大腦的中隔區（septal area）可能在人的共情行為中起到重要的作用。在共情測試中，中隔區活躍的人也是現實(shí)中幫助他人較多的人。

中隔區的確切功能目前還不是特別清晰，它是科學(xué)家們正在嘗試理解的一個(gè)區域。而利伯曼認為，它在未來(lái)十年將成為社會(huì )神經(jīng)科學(xué)中的一個(gè)熱點(diǎn)。

更遲鈍，更刻薄

數年前，美國加州大學(xué)洛杉磯分校的精神和行為科學(xué)教授蓋瑞·斯莫（Gary Small）表達過(guò)一種擔心：各種技術(shù)設備會(huì )干擾年輕人基本共情能力的學(xué)習和發(fā)育，他們會(huì )失去目光接觸和察覺(jué)微小非語(yǔ)言信息的能力。在2007年的一項研究中，研究者的確發(fā)現，如果讓學(xué)生玩一段時(shí)間的電腦游戲，他們對笑臉的察覺(jué)就會(huì )變得遲鈍。

斯莫當時(shí)表達這種擔憂(yōu)，起源于一名電視記者在直播格萊美頒獎禮時(shí)突發(fā)偏頭痛，那段視頻被人們缺乏同情心地在網(wǎng)上反復觀(guān)賞。

在最新的針對中國人群的研究中，研究人員表示，病理性互聯(lián)網(wǎng)使用在亞洲國家是一個(gè)突出的問(wèn)題。在他們的調查中，與德國年輕人相比，中國人的共情水平更低，因負面的社交而感到的困擾更少，并且對病理性互聯(lián)網(wǎng)使用的依賴(lài)性更強。

在2010年出版的一本專(zhuān)著(zhù)中，美國的兒童精神病專(zhuān)家布魯斯·佩里（Bruce Perry）指出共情正處在危機之中?，F在的兒童戶(hù)外活動(dòng)的時(shí)間減少了，與其他孩子一起玩耍的時(shí)間減少了，而這個(gè)時(shí)期是共情能力發(fā)育的重要階段。在美國，1981年到2003年間，兒童自由玩耍的時(shí)間減少了至少三分之一，而在研究人員調查共情能力的時(shí)候，剛好是這批人進(jìn)入大學(xué)的時(shí)候。

斯莫認為，兒童時(shí)期在互聯(lián)網(wǎng)上看到大量的震撼和聳動(dòng)的圖片和視頻，會(huì )讓人腦發(fā)生一種“脫敏”的效應，他們由此對恐怖的事情不再敏感；同時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)又無(wú)法訓練基本的共情能力。

在人類(lèi)的歷史上，絕大多數時(shí)候，人們是面對面交流的，而人腦也是能夠將各種非語(yǔ)言的信息（手勢、面部表情、語(yǔ)氣、語(yǔ)速等）納入考慮。而一旦到了互聯(lián)網(wǎng)上，所有這些非語(yǔ)言的線(xiàn)索都被消除掉了。研究者認為，在這種情況下，人從遠古時(shí)期留下的本能就開(kāi)始發(fā)揮作用：在不確定對方的意圖的時(shí)候，我們會(huì )把他當成威脅。另一方面，研究者還發(fā)現，人們在物理上的距離越近，他們就越不會(huì )很尖刻。這些原因讓一些人相信，互聯(lián)網(wǎng)讓人變得更加刻薄。